https://afterdream.web.wox.cc/novel - ja https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry12.html 泣いたり笑ったり、教室には様々な表情に… - 2013-10-03T02:16:09+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry11.html 「お、来た来た。」 山本が苦笑しながら… 明るい闇にとける誓い （全部まとめて守るから） 心の中でつぶやく。 これが、俺の一生をかけた決意だ。 ]]> - 2013-09-09T12:39:21+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry10.html 「ジャンケンポン！」 ボンゴレファミリ… 昼下がりのランデブー 「乗れ」 獄寺に放り投げられたヘルメットを、ハルは呆然としながら見つめる。 「乗るって、これにですか」 獄寺がまたがっているのはバイク。しかも、改造済みのかなり豪華な黒塗りで、盛大なエンジン音を立てて揺れている。 「後ろが空いてるだろ。バイクなら車より小回りが利くから早く着く」 ほら、と獄寺が自分の後ろを叩くが、ハルはためらっているようで、のろのろとバイクに近づく。 ハルの頬が少し赤らんでいるのに気がついて、改めて自分も恥ずかしくなったので獄寺は目をそらした。 「早くしろ。どっちが急いでるんだ」 バイクなら余裕で間に合うはずなのに、照れ隠しのつもりでついせかしてしまう。 「はひ…」 後ろに重みがかかる。ようやくハルが座ったようだった。 「メットかぶったか？」 「はい」 いくぞ、と声をかけたが、ハルはぼうっと座ったまま、腕もだらんと下げてしまっていた。 「おい」 「は、はい」 「俺のこと掴んでないと落ちるぞ」 そう言っても、ハルは獄寺のスーツの端しか掴まない。 無理やりゆるいスピードで少しだけ発進させると、「はひ！」とハルがぐらついた。 「だから落ちるっつーの、そんなんじゃ」 頼むから早くしてくれ、と獄寺は頭の中で懇願した。改めて恥ずかしがられるっとこっちもますます恥ずかしくなる。最初からしっかり自分の腰を掴んでくれればこんなに恥ずかしい思いをしない。ヘルメットの中の温度がどんどん高くなっている気がするのだった。 そろそろとハルの腕が前のほうに回ってくる。彼女のやわらかい感触が背中に伝わって、さらに顔は熱くなる。この際降りて逃げだしたいほどに自分の気持ちが落ち着かなかった。考えれば獄寺が同じような歳の女をバイクの後ろに乗せたことがなかった。乗せることがあるのは、山本や了平、ランボばかりで、女は獄寺にとってはまだまだ子供のイーピンくらいだった。ましてや、最初に乗せるのが、よりにもよってハルだなんて。 そもそもハルとこんなに密着するのも初めてで、考えるのはやめようと頭の中で唱えても、どうしても神経は背中に集中してしまうのだった。 「桜、いっぱい咲きましたね。きれいです」 本部の外壁沿いを走っていると、中で敷地を囲うように咲いている桜の花びらがこぼれおち、２人の乗るバイクやヘルメットをなでて流れていく。 ツナがボンゴレを継承すると決めた時に、少しでも日本の要素を取り入れて新ボスと守護者を迎えやすくしようとした９代目が植えさせた桜たちである。 「ああ」 何とか短い返事をする。 「日本が懐かしいですね。京子ちゃん元気でしょうか」 京子はイタリアには移らずに日本の大学に進学している。 「連絡取ってるんだろ？」 「そうですけど、やっぱり直に合って顔が見たいですよぉ」 小道を抜け、大通りにでる。平日の真昼間とあってか、道はかなり空いていて急ぐ必要は全くなさそうだった。 「京子ちゃん、ツナさんとラブラブなんですよ。遠距離恋愛なのにとてもロマンチックです。」 ツナと京子がいかに仲がいいかをノンストップで語るハルの呑気な声に、獄寺は疑問を口にした。 「お前はいいのかよ」 「何がですか」 ハルはまだ呑気な声を出している。 「あんなに10代目にべったりだったのに、10代目が笹川と付き合い始めてからはそんな調子で」 ああ、とハルが頷いたのを背中に感じる。 「それが、全然なんです。たぶん他の女の子と付き合っちゃったらショッキングで三日三晩泣きどおしだったと思うんですけどねぇ」 後ろをちらりと見ると、やっぱりハルはいつもの明るい顔をしている。から元気ではなさそうだった。 ハルが髪を切ったのも、ツナが京子と付き合い始めたころだった。ハルがツナを好いていたことを知っている山本や了平はあれこれと気を遣ったけれど、ハルは何も変わらない様子で、「ボブって、なんだか首が寒くて落ち着かないですね」と笑っていた。似合う、なんて顔から火の出そうな言葉をハルに伝える勇気は獄寺にはなかったから、彼はただじっと様子を見ているだけになってしまっていた。 「ま、10代目以上に素敵なヤローなんていないし、お前に恋愛なんてもう一生無理かもな」 「えー、無理じゃないです！」 ハルが急に獄寺をゆっさゆさとゆさぶったので、バイクも大きくぐらついた。 「てめっ、なにしやがる！」 「ハルだって好きな人の1人や2人いますよ、もう３年経ったんですから！」 「あ、まあ、そうだな」 意外な答えに、獄寺は思わず口ごもりながらも、そうだよなと強引に自分を納得させた。 大学に男はごまんといるし、サークルに仲のいい奴もいっぱいいるだろう。ハルは普通の学生なんだから、普通の青春生活を送っていて当たり前だ。 「でも２人はだめだろ…」 「はひ、言葉のアヤですよぉ！」 はいはい、と獄寺の返事はどんどんぶっきらぼうになる。小さな舌打ちもしてしまった。 「どんな奴だよ」 いらいらしながらも、つい聞いてしまう。 自分は何年もハルを見てきたはずなのに、ちょっとしか付き合いのない男に簡単に追い抜かされたことにいらついてしまう。 「そうですねぇ…ツナさんよりイヤな人かもしれません」 そんな獄寺の気持ちも知らずに、ハルはあっけらかんと答える。 「まぁそうだろうな」 「言葉も乱暴だし、気も短いし、もしツナさんと戦ったらたぶん負けると思います」 「10代目より強いやつがいるわけねーだろ」 でも、とハルは一息ついて続けた。 「ツナさんと同じくらい、かっこよくて優しいんですよ。ツナさんと違ってたまにですけど」 その言葉を聞いて、いらだちが最高点に達した獄寺はバイクのスピードを急に上げた。 「はひ！？獄寺さん、安全運転でお願いします！」 「バカ、もう着いたっつーの。おら」 乱暴にバイクを止め、車体を少し傾ける。 「やった、これで間に合います！ありがとうございましたー！」 ダッシュで校門に向かうハルの背中に、獄寺が大声で叫ぶ。 「おいてめぇ、メット！」 「あっ、すみませーん！」 ぽーんと投げられたヘルメットが、獄寺の頭にクリーンヒットした。 「てんめぇ！」 獄寺のどなり声にもハルは振り向かず、ごめんなさーい！という無駄に明るい声だけが遠ざかっていく。 くっそ、と、地面に転がったメットを拾いあげる。 『ハルだって好きな人の1人や2人いますよ』 ハルの声が獄寺の頭の中でリピートして、また胸の奥に黒い靄がかかったような気分になる。 誰なんだよそいつ。顔見せろ。俺より、俺よりも。 「どこがいいんだ」 ハルにそう言ったら、あいつはなんと答えただろうか。 「どこのどいつなんだよ…」 『んー、獄寺じゃね？』 突然、バイクからのんびりした男の声がした。 「なっ、バイクがしゃべった！？」 『はは、なーに言ってんだよ、ハンドルに無線機つける場所つくったのは獄寺じゃんか。ケータイにかけても出ないしさ』 バイクが喋ったのではない。声の主は山本だ。 ハッとしてハンドルを見る。運転中に喋るために無線機をつけられるように改造したことを思い出した。 『ま、獄寺が無線つけっぱにしてるから、ハルとお前の話、全部俺と笹川先輩が聞いちゃってたけど。ワリぃな』 「なっ…」 いつもは切っているはずだったのに、よりにもよって今日は何かの拍子に無線機の電源が入ってしまっていたようだった。 『俺はハルが好きなの、獄寺だと思うな』 「何言ってんだよ。大学には男が…」 『面白いこと言うのな。ハルが通ってる大学には男いないだろ』 「はぁ？」 獄寺が、校門に彫刻された文字を見る。昔から知っている大学だったし、たしかボンゴレにもこの大学を出た奴らはいるはずだった。 『あれっ、５年前に女子大に再編されたの知らないのか？ハル言ってたと思うけどなぁ。』 もしかしたら言っていたかもしれない。呆然としている獄寺のこともつゆしらず、山本は続けた。 『で、酒買った？あと、守護者会議遅刻するぜ？』 「あ…げっ」 腕時計を見ると、普通に帰っては会議に間に合わない状態だった。獄寺は無線機の出力をイヤホンに切り替え、バイクを急発進させる。 『獄寺さぁ、告っちゃえばよくね？』 「誰に」 『ハルにだよ』 恋愛話に無縁な山本がそんなことを言いだすので、思わずむせる。 『あっはは、やっぱ獄寺もハルのこと好きなのな』 「てめー勝手に決め付けんな！」 『決め付けてなんかねーよ。お前たち、ボンゴレ公認カップルなんだぜ。みんなであたたかく見守ってるんだからさ』 『んじゃ、会議遅れないようにな～』 一方的に通信が切られる。ボンゴレ公認についてあれこれ問い詰めたかったが、切られてはしょうがない。 「くそっ」 舌打ちをして、バイクのスピードを上げる。会議にはぎりぎり間に合いそうだ。 顔はまだ熱いし、背中もあたたかさと柔らかい感触がまだ残っている。 そんなことを考えていること自体にさらに赤面しながら、獄寺はハイスピードでボンゴレ本部に戻っていくのだった。 ]]> - 2013-08-18T01:57:20+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry9.html 「あの、10代目。」 帰りのHRが終わった… 放課後相談室 「おかえり、ツっくん。獄寺くんも、いらっしゃい。」 奈々が、いつものように玄関でツナたちを迎える。珍しく、となりにフゥ太も、ランボやイーピンもいない。 「ただいま。母さんしかいないの？」 「ええ。ほかのみんなにはお遣いをお願いしているの。獄寺くん、いつもツナと遊んでくれてありがとうね。」 「お母様、お邪魔します！」 獄寺が深く頭を下げる。 「どうぞ。お茶とお菓子、いま用意するわね。」 「いえ、おかまいなく。」 玄関ではいつも通り元気だった獄寺も、階段を上がってツナの部屋に入った途端急に落ち着かなくなった。 お茶とお菓子が乗ったテーブルを前に、なにも言わずきょろきょろしている。 （いまさらきょろきょろするほどの部屋じゃないのになぁ。） いつもはランボがつっかかってきたりビアンキがやってきたりして騒がしくなるのに、今日は誰もいないから余計静かになってしまう。 （こんなにためらうってことは…やっぱマフィアの重大な話？） 思わずツナは息をのむ。考えれば、マフィアの話で場所を選ぶのは自分くらいで、獄寺は人がいる前で堂々とボンゴレや匣兵器の話をしていた。もっとも、みんなにはゲームの話だと思われているけれど。 （そんな獄寺くんがなかなか口にできない話って…。） 「あ、あの、とりあえずお茶飲んだら？」 相手がいつもの感じではない分、ツナの調子も狂ってしまう。恐る恐る声をかけてみるものの、獄寺の返事はない。 顔を覗き込んでも、ボーっとしたまま、目の焦点はツナには合っていない。 「獄寺くん？」 もう一度ツナが呼びかける。獄寺ははっと飛び上がって我に返った。 「は、あっ、はいっ、お茶ですね…すみません、いただきます！」 あわてて獄寺が麦茶の入ったグラスを持ち上げようをした。しかし、そのまま取りこぼし、グラスが鈍い音を立ててフローリングに転がった。麦茶がだらだらと広がっていく。 「も、申し訳ございません10代目！」 ツナが差し出したティッシュで、獄寺があわててそれをふく。やっぱり、獄寺くんらしくないなとツナは獄寺を手伝いながら思った。一方、あまり急いでなさそうな感じもして、もしかしたら緊急事態ではないのかもしれないとも考えた。 「それで獄寺くん、どうしたの？話があるんだよね？」 「あ、あの…それは…。」 言うか言わないかでまだ迷っているようだった。エメラルドの瞳が、またあちらこちらを向く。 「そんなに言いづらいほど重大なことなの？」 「いや、その…。」 獄寺はいまだにためらい、あまり話そうとしない。瞳の動きも速くなる。そこまで追い詰めた顔をされると、ツナも心配になってきてしまった。 「相談、なんだよね？」 「は、はい、でも、たぶん10代目が思っているほど重大なモンじゃないです。」 獄寺が小さくわらう。深刻な話と言うより、単に獄寺が言うのを恥ずかしがっているだけのようだ。 「うん、どうしたの？」 「あの、10代目。」 座りなおして、彼は少し顔を赤らめながら言った。 「笹川とは、いつもどこへお出かけしてるんでしょうか。」 「へ？」 思いがけない質問に、思わずツナのすっとんきょうな声が出てしまう。 獄寺はすこし恥ずかしがっていて、うつむいたままでツナとは目をあわせようとしない。 「俺と京子ちゃんがどこに…その、デートに行ってるかってこと？」 「そうです。」 ゆっくりと獄寺が頷く。 「ご、獄寺くん、誰か誘うの？」 ぎく、と獄寺くんの体がこわばる。 「さすが、10代目の超直感…。」 「ってか、獄寺くん、つきあってる人いたんだ。」 「それは違います10代目！女ができたらすぐにご紹介いたします！」 「じゃあ好きな女の子がいるんだ？でも、獄寺くんがそんな相談するなんて…。獄寺くんは人気だから、俺よりずっと女の子の経験があるんだとばかり。」 先日のバレンタインでも、獄寺のげた箱は開いた瞬間にチョコレートの雪崩が起きていた。 「あれは女が勝手に寄ってくるだけです。イタリアの時も、全員シカトしてました。」 確かに、獄寺はチョコレートにも興味がなさそうな顔をして、結局ツナやツナの同居人に全部配って、自分は一つも貰っていないようだった。 「でも獄寺くん、俺が京子ちゃんに告白するときはものすごくアドバイスくれたじゃん。」 ヘタレなツナを毎日励ましていたのは、山本と獄寺だった。 『10代目、告白するなら、人間が情熱的になる時間帯、つまり夜が向いてるみたいです。あと、どういう言葉を使うかより、大きな声で、相手の目を見ながら簡単な言葉でっていうのも…。』 『まあまあ獄寺。そんなまどろっこしいこと考えなくてもさぁ。告白はドーンと自分の気持ちを伝えりゃいいんだよ、ツナ。そうすりゃあ、ドカーンズガーンと笹川の心に響くだろ。』 『んなテキトーなもんでうまくいくわきゃねーだろうが野球バカ！』 『あはは、俺も告白なんてしたことねーからさ、ワリ。ま、ツナなら大丈夫だろ。』 『ったく…。でも山本の言うとおり、どんな女でも10代目ならイチコロっすよ！』 「だから、獄寺くんはそういうのに慣れてるって思ってたんだけど…。」 「いや、あれは10代目のために図書館で借りた心理学の本を参考にしたもので、俺の経験じゃないんです。」 獄寺がバツが悪そうに頭をかく。 「ええっ。」 まさか、告白の仕方まで理論指導で、わざわざ調べてくれているとは思わなかった。 「10代目のためならそれくらいチョロイっす。それで、10代目はいつもどこへ行かれるんでしょうか。」 いつもは助けてもらってばかりの獄寺が、すがるようにツナを見つめる。 （俺の時はみんなに協力してもらったんだ。獄寺くんが俺のことを頼る機会なんて全然ないし、こういう時こそ役に立たないと。） 京子と付き合い始めてからのことを一生懸命考えながら、ツナはぽつりぽつりと答えた。 「えっと、動物園とか、買い物とか…あ、映画もよく行くよ。そうだよ、映画がいいんじゃない？見た後映画のことゆっくり話せるし。」 うーん、と獄寺があまり納得がいかないような顔で唸る。だめか、とツナは少し落胆した。 「映画…あいつと映画の趣味は合いそうにありません。」 「そっか、確かに見たいものの趣味が合わないと面白くないかもね。」 あいつ、ってことは、もうすでに結構仲がいい子なんだろうな、とツナは思った。誰？と聞きたくなったが、恥ずかしがる獄寺の様子では、簡単に聞き出せそうになかった。 「あとは、どっちかの家が多いかなぁ。一番お金かからないしね。」 ツナがつけたすと、獄寺は目を丸くして動揺した。 「えっ！？家ッすか？そ、それは10代目…大胆ですね。」 「え、なんで？」 「だって…その。」 獄寺が意味ありげに、ツナのベッドをちらりと見る。 「家ってことは、そういうことっすよね。」 （そういう意味かよ！） 思春期特有の返しに、思春期とは思えないほど遅れているツナは首と手を全力で横に振って否定した。 「ちち、違う！そうじゃないよ！うちに来ても、あんまり完全な2人きりにならないし…。」 京子がツナの家に来ても、ツナの同居人たちがツナの部屋に押し入るし、ツナが京子の部屋に行っても、心配性な兄が常に2人を監視している。 だから、獄寺が想像しているようなことはおろか、まともに接近することさえできない。しどろもどろになりながらも、ツナは必死に説明をした。 「た、確かにそうですね。」 獄寺はなぜかほっとしたような顔をする。 「獄寺くん、相手の子はどんな子なの？その子によって、行きたいところが違うんじゃないかな。」 相談に乗りたい気持ちが一番だったけれど、好奇心もかなり含まれていた。あざといなぁ、と、ツナ自身も思う。 （あんなにモテるのに女の子を無視してた獄寺くんが、デートに誘おうとしている女の子って誰だろう。） 学校以外に、しかも女子の友達が獄寺にいるようには見えない。それなら、きっと自分の知っている女子だろうとツナは考えた。 「どんな…そうっすね…やかましい感じの。」 「や、やかましい？」 「はい。いっつもつっかかってきます。」 （獄寺くんにつっかかる女子なんているかなぁ…。） クラスの女子を何人も浮かべるものの、そんな女子は浮かばない。ほとんどの女子は遠くから見て歓声をあげるだけで、話しかけることはあっても、つっかかるという感じではないし、そもそも獄寺は相手にしていない。 獄寺に簡単に話しかけられて、彼がまともに返事をする女子は京子くらいだ。 「やかましいってことは、京子ちゃんみたいにおっとりしてる感じじゃないんだね。」 「そうっすね。」 「なら遊園地がいいんじゃない？獄寺くんもジェットコースター大好きだよね。」 なるほど、と獄寺が手をたたく。 「いいですね！ただ、待ち時間に喧嘩はやらかしそうですが。」 「喧嘩って…、そんなにもめるの？」 そうですよ！と、大きくうなずき、とても好きな女の子の話をしているようには思えないほど険しい顔で獄寺が答える。 「この前も、英語教えろとか言うからカフェで勉強つきあってやったのに、俺の教え方が下手だとか文句付けてきやがったんですよ。ったくあの女、人の善意をコケにしやがって。」 ただの愚痴かと思って聞いていたが、ツナに少し違和感の残るエピソードだった。 （なんだろう、どっかで聞いたことある話だ。） 「そうそう、この前の全国模試で勝負したときも、あいつが勝ったから仕方なくケーキをおごることになったんです。普通１つじゃないっすか、そういうの。でも、あの女は10個も要求してきたんです！勝手に注文して、会計を俺に任せたままちゃっかり席にすわってやがるんです。あいつのせいで財布がカラですよ。」 その話にも、ツナは違和感を感じた。やっぱりどこかできいたことがある話だ。でも、どこで誰から聞いたのかを思い出せない。 そんなツナの気持ちも露知らず、獄寺はべらべらとエピソードをいくつも語る。全てではないものの、やっぱりいくつかはツナに聞き覚えのあるものだった 「仲いいんだ、その子と。放課後も結構会ってるんだね。」 「仲がいいわけないっす！腐れ縁ですよ。あいつに付き合わされてるだけなんス。」 言いながらも、獄寺が少し楽しそうな顔をしているのがツナには分かった。冷やかされたと思っているのか、顔も少し赤い。 「へえ、でも、今度は素直に誘えるといいね。」 う、と、獄寺がたじろく。 「そうっすね…ホント、10代目にはかなわないっす。」 照れくさそうに、獄寺が銀髪をかきむしる。 その声を聞きながら、ツナははっとした。 （そうだあの話は、たしか） 「あ、もうこんな時間か…そろそろお暇させていただきます、10代目。相談に乗ってくれてありがとうございました。」 獄寺が立ちあがり、部屋から出ようとする。 「いつもみたいにうちで夕飯食べていけばいいのに。」 1人暮らしの獄寺は、ツナの家に遊びに来た日にはいつも夕飯を食べて帰るし、そのまま泊まることも多い。それなのに、今日は少し申し訳なさそうな顔をして、 「すみません、今日はその、そいつと外で飯食う約束してるんです。」 と答えた。 なんだ、とツナの顔に思わず小さな笑みがこぼれる。 （俺が京子ちゃんといる間に、2人で仲良くやってたんじゃないか。） 自分の応援なんかなくても、2人はきっとうまくいくだろう。むしろ、俺と一緒に帰る必要なんてないかもしれない。 「そっか、じゃあまた明日ね、獄寺くん。」 「はい、10代目。」 獄寺がドアノブに手をかけたところで、ツナは彼を呼びとめた。 「獄寺くん。」 「はい？」 獄寺は振り返って首をかしげる。 ツナの頭に、京子の言葉がいくつもよみがえる。 『この前のお休みに商店街へ買い物に行ったとき、―――が獄寺くんとカフェでお勉強してるとこをみたの。』 『昨日、道でたまたまケーキをいっぱい持った―――に会ったの。お友達とテストの勝負で勝ったから10個も買ってもらったんだって。』 『さっきね、昇降口でツナくんを待ってるとき、校門の近くで―――を見かけたの。待ち合わせしてた感じだったけど、私を目があった途端にどこかへ逃げちゃって…誰と待ち合わせしてたのかな？』 （ああ、なんで俺は気付かなかったんだろう。） こういうときに超直感が働くべきだよ、と、ツナは自分の鈍感さにあきれた。 「デートの帰りにケーキ食べるってどうかな。女の子はケーキ好きだから。」 「ケーキ屋…なるほど！そうですね、俺はそんなに好きじゃないですけど、あいつはかなりのケーキ好きですからね。」 うん、とツナは頷く。ケーキ好き。やっぱりそうだ。憶測が確信に変わった。ツナは、ついにその名前を口にした。 「ハルなら、絶対喜ぶよ。」 その言葉を聞いた獄寺が、口をわなわなと震わせる。顔は今日1番赤くなっている。 「し、し、失礼します！」 バタン！と勢いよく獄寺がドアを閉め、去っていく。何度か階段を駆け降りる音がしてから、「うわっ」という声とともにドタン！という別の大きな音が家中に響き、下の方から「どうしたの獄寺くん、大丈夫？」と、奈々の声がかすかにツナにも聞こえた。どうやら彼は階段を滑り落ちたらしい。そこにちょうどリボーンたちが帰って来たらしく、「隼人にい、大丈夫？」「ギャハハ、ごくでらダセー」という声もする。そのあとに、「いえ、大丈夫ですお母様！お邪魔しました！」と獄寺のから元気と、玄関のドアをまた勢いよく閉める音が響いた。 （あんな獄寺くん、初めて見た。） 一連の壮絶な音を、ツナは穏やかな表情で聞いていた。 「ツナ、何にやけてんだ。」 部屋の扉が開き、リボーンが現れる。上着を脱ぎに来たらしい。 「ちょっとね。」 たいして面白くない話だと思ったのか、リボーンは「キモいぞ」と言って上着をツナに投げつけてから、そのまま立ち去ってまた階段を下りて行った。 （そっか、あの2人が、そっか。） ツナは天井を仰ぐ。意外だけど結構お似合いかもしれない。気になるから、今度京子ちゃんたちと放課後も残って、窓からみんなで2人の様子を見ていようかな、なんて企んで、またにやける。 ツナの頭には、獄寺たち2人が言い合いをしながらも、仲良く帰っていく様子がはっきりと浮かんでいた。 ]]> - 2013-08-04T02:23:05+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry8.html アスカがリビングに入った時、シンジはい… キス 「夕飯なにー？」 カバンを放り投げながらアスカが尋ねるが、シンジの返事はない。不思議に思ったが、料理に集中しているのだろうと勝手に解釈し、彼女は部屋に入って部屋着に着替え始めた。 しかし、部屋を出て、テレビをつけてもなお、シンジは一言も発さない。そんなに今日の使徒戦はきつかっただろうか。いや、彼は今日は一つも傷ついていないし、さほど苦戦したものでもなかった。 「ねえ、夕飯何時くらいにできるの。」 その質問にも、彼は答えなかった。彼は鍋に向かい合うだけで、こっちを見ようともしない。 「ちょっと、シンジ？聞いてんの？」 シンジは少しも反応を見せない。アスカは腹が立ったのでぶん殴ってやろうかと思ったが、疲れた体はソファと完全に融合してしまっている。人を小突くためにいちいち立つなんて面倒でしょうがなかった。 彼女はそのまま、疲労に身を任せてうたた寝に入ってしまった。はっと目が覚めると、時計はもう1時間進んでいて、シンジはリビングにいなかった。シャワーの音がかすかに聞こえる。シンジは風呂に入っているのだろう。 重たい瞼をこすりながらダイニングテーブルに向かうと、1人ぶんの夕飯が置いてあった。内容はチャーハンとスープで、ラップがかかっている。 椅子に座り、アスカは黙々とそれらを食べた。シャワーの響く音が、さっきよりも大きくなった気がした。 （私、なんかしたかしら。） 出撃前はなにも異常はなかった。招集がかかってからはもちろん喧嘩をする時間なんてないし、ネルフからの帰りも別々だった。思えば、いつものように一緒に帰らなかった時点でおかしかったかもしれない。 いつもはアスカが機嫌を損ねていきなり怒るパターンなので、逆の立場となると戸惑う。それ以前に、心当たりがない。 もやもやしながら食事を終え、柄にもなくシンジの使った分も合わせて食器を全部洗った。 そうしているうちに、シンジが風呂場から戻ってきた。 「…あ。」 何か言おうと思ったが、言葉が出てこない。 「食器、ありがと。」 今までにない低い声だった。明らかに不機嫌だ。感謝されているはずなのに、体はこわばってしまう。 「シンジ、あの。」 「ごめん、今日は疲れたからもう寝るよ。おやすみ。」 足早に自分の部屋へ向かうシンジの肩を、アスカがつかんだ。 「私、なんかした？」 「べつに。」 声のトーンは低いままだ。背中もあっちをむいたままだ。 「言いなさいよ。怒るのは勝手だけど、理由言われないと腹立つわ。」 「なんだっていいだろ。アスカには関係ないよ。」 肩を振ってアスカの手を振りほどく。あわてて、アスカはシンジの腕を掴んだ。 「よくないわよ！」 「…。」 アスカと目を合わせないように、シンジはうつむく。 「関係ないわけないでしょ。言えっての。何よ。」 「…その、腕。」 「は？」 シンジが、自分を掴んでいないほうのアスカの腕を見る。 「ああ、これ？これが何よ。」 「僕のせいだろ。」 シンジの顔はまだ不機嫌そうだ。 はぁ、とアスカのシンジを掴む力が抜けた。 「そんなこと…しょうがないでしょ。私がディフェンスだったんだから。」 いつもの作戦内容だったら、零号機が援護、初号機がディフェンス、弐号機がオフェンスだった。けれども、左足を修復中の弐号機は機動力を欠くため、今日の作戦は特別にディフェンスに回されていた。 オフェンスのシンジをかばおうと、アスカはシールドを持って駆け付けたが、守りに入る直前でシールドを落としてしまった。取りに行くのは間に合わないと思ったアスカは、そのまま左腕で使徒のビームをもろに受けたのだった。 「僕がもたもたしてたからこうなったんだ。」 シンジがアスカの左腕の包帯をなでる。傷は手首から肘まで、全体的に広がってしまっていた。 「大丈夫よ。範囲はでかいけど浅いから、レーザー治療で傷跡も残らなくなるらしいし。」 手当てをするために帰りの時間がシンジと違ってしまっていたのだ。待ってくれているのだろうと思ってアスカが治療室を出ると、シンジはもう帰ったとマヤから告げられた。 「ほんとに？」 シンジの表情が明るくなる。感情を素直に出せない自分とは反対に、表情がころころと変わる彼を見ていると、なんというか、ただ愛おしいと感じてしまう。 「ほんとよ。こんなこといちいち気にすんじゃないわよ。これくらいのケガなら覚悟のうちにも入らないわ。」 世界を守る仕事が、２，３日で治るケガをするだけで成せるなら軽いものだ。 シンジがさらにほっとした顔をする。抑えられなくなったアスカは、左手で彼の頭をゆっくりとなでた。 「だから、弐号機がフル稼働になったら、あんたが私を守るのよ。」 「…うん。」 シンジが静かにアスカに口づけをする。 今日はミサトが残業でよかった、とアスカは静かに思うのだった。 そんな、甘い夜。 ]]> - 2013-07-23T01:39:20+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry7.html 「なんでこんなににぎやかなのよ。」 ア… - 2013-07-21T23:53:44+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry6.html 「えーっと、どこだったかしらね。」 独… - 2013-06-06T01:44:10+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry5.html 「ぜんっぜん終わらないわ…。」 誰もいな… - 2013-05-26T01:20:49+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry4.html 「ここがシンジくんのお宅か。」 「うん… - 2013-05-14T00:24:44+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry3.html 「自分の家で休めばいいのに。」 「だれ… Peaceful Days そういえば、とアスカが口を開いた。 「あんた、ラブレターもらったんだって？」 「あー…うん、C組の中村さんって人から。」 「鈴原から聞いたわ。なんで私には言わなかったのよ。」 責めるようにアスカが言う。 「べつに、付き合うとか、そういうつもりでもなかったから…。」 言わなかったことはそんなに悪いことでもないはずなのに、すごく悪いことをしたような気になって、僕は言い訳のようにアスカに言ってしまった。 「断ったの？」 「うん…よく知らない人だし。」 ふーん、というとアスカは明らかに興味を失った顔をした。 「ま、彼女ができるガラでもないしね。中村って子、あんたのなにが良かったんだか。」 「そんな言い方しなくても。」 「じゃああんたのどこに魅力があるっていうのよ、こんなさえない顔。」 アスカが僕の頬を引っ張る。 「痛い痛い。」 「今度ラブレターとか告白とかあったら私にちゃんと報告しなさいよ。」 「なんでだよ。それに、アスカのほうがよっぽどしょっちゅうげた箱とか机とかに手紙が入ってるじゃないか。」 「あたしはいーのよ、返事なんてしないし。とにかく、あんたは私の言う通りにしなさいよ！」 さっきから、ホントに熱があるとは思えない。 それとも、熱があるからこそこんな支離滅裂なことをいうのか。 「はいはい。アスカ、寝なよ。」 「だから寝たくなったら寝るっつってんでしょうに。」 「僕、夕飯の買い物行きたいんだけど。」 僕が立ちあがろうとすると、アスカは思いっきり僕の服の裾をひっぱった。 その勢いで僕は、床に思いっきり尻もちをついた。 「いったぁ！」 「買い物なんて後にしなさいよ。」 「ええー…アスカ今日ずっといる気でしょ？いつ行ったって変わんないよ。」 「私が寝てるときにしなさい。」 「なんでだよ。」 「いいから…。」 そう言って上目づかいをするアスカに、僕は少しどきっとしてしまうのが悔しい。 「…わかったよ。その代わり、横で宿題してていい？」 「許可するわ。」 数学のテキストをカバンからだして、僕は宿題を始めた。単元は二次方程式だ。 「そんな簡単な問題に時間かけてどうするの？」 バカにしたようにアスカが鼻で笑う。 アスカは小さいときから僕よりずっと勉強ができて、中学でも定期テストではほとんど学年一位だ。 「そりゃアスカくらいできたら苦労しないよ。」 僕は中の上。僕らしいと言えば僕らしいし、悪く言えば中途半端だ。 「ま、私は天才だからねー。」 「同じ研究者の子供なのになぁ。」 「そんなこと言ったらこの街の子供ほとんどがそうでしょ。そもそもこの街の子供の学力レベル、全国で一位だしね。」 アスカが退屈そうに腕を頭の後ろで組んだ。 「はぁ、普通の中学が良かった…。」 「そんなしょうもないこと言ってないで、勉強して頭良くなればいい話でしょ。」 「そういえばアスカ、高校はどうするの？」 中学二年の六月。早い人は行きたい高校を大体絞っている。 「全然考えてないわ。私はどこでもそれなりにやれるもの。あんたは？」 「できれば、父さん母さんと同じところがいいんだけど、この成績じゃね。」 隣町にある、県の中でもかなり上位の高校だ。 「小田原にあるやつね。うちのママもそこだったし、私もそこ狙おうかな。」 「アスカは第三新東京高校じゃないの？」 僕が狙うところよりも上、全国でもトップクラスの高校だ。 「頭でっかちの変人に囲まれても楽しくないわ。」 確かに超難関だけど、アスカなら十分狙えるところなのに。 「面倒見てやるわよ、高校も。」 「…おせっかいだなぁ。」 聞こえない大きさで言ったつもりだったけれど、アスカには聞こえていたようで、 「なんか言った？ありがとうじゃないの？」 と、睨まれてしまった。 「はいはい、ありがとう。」 でも、アスカとまだまだ一緒にいられると思うと、少し嬉しい気分になった。理由は分からないけど、できるかぎりアスカと一緒にいたいと思っていた。 「じゃあ、僕も勉強頑張るね。」 「あんたの頭じゃ受かるか怪しいわね。私が教えてやってもいいわよ。」 アスカを見ようとしたけど、僕に背中を向けてしまっていたので、どんな顔をしているか分からなかった。 宿題を進めているうちに、アスカの口数が減っていることに気がついた。 ふと彼女の顔をのぞくと、完全に目を閉じて寝息を立てている。 アスカに言われたとおり、僕は彼女が寝てから買い物に出かけた。 必要なものを買ってスーパーを出ると、目の前でよく知った顔の２人が信号待ちしていることに気がついた。 「レイ、カヲルくん。」 クラスメイトのレイと、その双子の兄のカヲルくんだった。 「やぁシンジくん、買い物かい？」 僕の手に買い物袋があるのを見て、カヲルくんが聞いた。 笑顔であいさつする彼とは対照的に、レイは表情を変えずにこっちを見ている。 「うん、そこのスーパーにね。２人はどこに行くの？」 「あてのない散歩さ。僕たちはこの街に引っ越してきたばかりだからね。街を探索して道に慣れようと思って。シンジくんも、用事がなければ一緒にどうだい？案内してほしいな。」 「そうしたいところなんだけど、今日は家にアスカがいて…、熱があるから、あんまり放っておくのは心配なんだ。」 「おや、式波さんが熱を出しているのかい？それは心配だな。」 カヲルくんの言葉に、レイもうなずいた。 転校してきたばかりの女の子に「レイ」なんて呼ぶのはなれなれしくて気が引けたけど、「僕も同じ名字だから、名字で呼ばれるとややこしいんだ。だから気にせず名前で呼んでほしいな。」とカヲルくんに頼まれた。 この双子は、どこか不思議な雰囲気を持っていて、最初はみんな近寄りがたいように感じていたけれど、社交的な兄の態度で、２人はすぐに学校になじんだ。 「私たちも、碇くんの家に行ってもいい？」 綾波が聞いた。 「もちろん。看病に来てくれれば、アスカもきっと喜ぶよ。」 僕が答えたそのとき、ポケットの中にあるカヲルくんのケータイから着信音が鳴った。 「おっと失礼。メールだ。」 カヲルくんはメールを一読してから、 「シンジくん、コンビニはこのあたりにあるかな？ちょっと飲み物を買いたいんだけど。」 と僕に聞いた。 「コンビニなら、あっちの角にあるよ。寄っていこっか。」 「ずいぶん買うんだね。」 「僕もレイも結構飲み物は飲むんだ。」 カヲルくんとレイで、大きなペットボトルを２本ずつ持っている。 「碇くん、式波さんとは、いつから仲がいいの。」 空はオレンジ色に染まりつつあった。思ってたよりもアスカを長く待たせてしまったので、早く帰りたい気もしていたけれど、出会ったばかりのこの２人ともっとゆっくり話していたい気持ちもあった。 「さぁ、僕はもう最初に会った時のことなんて覚えてないし、生まれたときから一緒にいるんだとおもうよ。」 父さん母さん、キョウコさんも学生時代からの仲で、３人は父さんを中心として研究所を創設したとも聞いている。 「なるほど、強い絆で結ばれているんだね、素敵だ。」 「そうかなぁ…アスカは僕のことなんて召使かなんかだとしか思ってないよ。」 「そんなことはないさ。彼女からは不器用な優しさが見え隠れしているよ。君は気付かないのかい。」 気付いていなくはなかった。 アスカが僕にわがままを言うことは多かったけど、小さいときに僕が転んで泣いていれば「男のくせに泣くんじゃないわよ！」とそばにいてくれたし、毎朝僕を起こしにも来てくれる。制服の襟が曲がっていれば「だらしがないのね」と直してくれるし、教科書を忘れれば「私は予習しててもう分かってるから」と自分のものを貸してくれる。 いつも文句を言われる分、僕はアスカからたくさんの優しさをもらっている。 「ううん、分かってるよ。１４年も一緒にいるんだし。」 「それならよかった。すまないね、新参者が２人の関係に首を突っ込んで。」 「全然気にしてないよ。それに、僕ももっとカヲルくんやレイと仲良くしたいしね。僕のこともいっぱい教えるから、２人のこともこれからいっぱい教えてほしいな。」 「そう思ってもらえて光栄だよ、ね、レイ。」 カヲルくんがレイを見ると、彼女は静かにうなずいた。 （後編へ） ]]> - 2013-05-14T00:18:11+09:00 WOX https://afterdream.web.wox.cc/novel/entry2.html 「ちょっとアスカ、そろそろ帰った方がい… - 2013-05-12T01:11:36+09:00 WOX